На север Российской империи Наполеон направил 10-й корпус маршала Макдональда, состоявший из 32 тысяч пруссаков и немцев. Его целью было взятие города Риги, а потом, соединившись со 2-м корпусом маршала Удино (28 тысяч), ударить на Петербург.

Остовом корпуса Макдональда являлся 20-тысячный прусский корпус под командованием генерала Граверта (позже Йорка).

Маршал Макдональд подступил к укреплениям Риги, однако, не имея осадной артиллерии, остановился на дальних подступах к городу. Военный губернатор Риги генерал Эссен сжёг предместья и заперся в городе с сильным гарнизоном. Стараясь поддержать Удино, Макдональд захватил оставленный город Динабург (современный Даугавпилс в Латвии) на реке Западной Двине и прекратил активные действия, поджидая осадную артиллерию из Восточной Пруссии. Пруссаки корпуса Макдональда старались избегать активных боевых столкновений в этой чужой для них войне, однако, если ситуация угрожала «чести прусского оружия», пруссаки оказывали активное сопротивление и неоднократно с большими потерями отбивали вылазки русских из Риги.

Маршал Удино, заняв город Полоцк (ныне в Белоруссии), решил обойти с севера отдельный корпус генерала Витгенштейна (25 тысяч), выделенный 1-й армией главнокомандующего Барклая-де-Толли при отступлении через Полоцк, и отрезать его от тыла. Опасаясь соединения Удино с Макдональдом, Витгенштейн 18  июля атаковал не ожидавший нападения и ослабленный маршем корпус Удино в сражении под Клястицами и отбросил его обратно к Полоцку. Победа позволила Витгенштейну атаковать Полоцк 5 августа—6 августа, однако корпус генерала Сен-Сира, своевременно направленный Наполеоном в поддержку корпусу Удино, помог отбить атаку и восстановил равновесие.

Маршалы Макдональд и Удино завязли в вялотекущих боевых действиях, оставаясь на месте.